Nika schiebt sich an der Kasse vorbei und tritt vor das Gerä, indem eine neonblaue Masse eher lethargisch im Kreis schwappt, als zu gefrieren. Sie drückt auf den Knopf. Die Maschine antwortet mit einem gequälten Ächzen, das tief aus ihrem Plastikbauch zu kommen scheint. Ein paar Sekunden passiert garnichts, dann spuckt die Düse mit einem feuchten Schmatzen einen Schwall Sirup aus, der viel zu flüssig und viel zu süß aussieht. Nika zieht die Hand sofort zurück, als ein klebriger Spritzer auf ihrem Handgelenk landet. Großartig. murmelt sie und leckt sich geistesabwesend über die Haut. Schmeckt nach Chemie und künstlicher Himbeere. Ich hole die Becher.

Gute Frage. murmelt Nika. Ich bin heute zum ersten Mal hier. Auf dem Zettel vom Chef steht nichts über Slushies, nur dass ich die Kühlung nicht anfassen soll. Ich kann mal draufdrücken, aber ich verspreche nichts.

Mein Mitleid hält sich in Grenzen, Prinzessin. Wo wir gerade bei so Mimosen-Themen sind: Was bist du vom Sternzeichen?

Nika hebt den Kopf, genau in dem Moment, als der Mann lautstark gegen die Glastür scheppert. Sie beobachtet ihn eine Sekunde lang mit unbewegter Miene, dann wandert eine Augenbraue langsam nach oben. Starker Start. kommentiert sie trocken. Sie greift nach dem Export und den Mentos. Ich glaube hier funktioniert rein garnichts. Die Kühlung hält nur mit Gewalt dicht, die Kaffeemaschine beleidigt mich seit zwei Stunden mit diesem Piepton und die Eingangstür versucht offenbar, die Kundschaft zu eliminieren. Die Kasse klackt Macht achtundfünfzig zwanzig.

Nika hält einen Becher unter die Maschine. Es gurgelt im Inneren des Geräts, während der Sirup in den Becher fließt. Sie gibt dem Jungen den Becher. Ich würde nicht zu schnell trinken. Erstens kriegst du davon wahrscheinlich sofort Hirnfrost und zweitens bin ich mir nicht sicher, ob dein Magen für diesen Farbstoff gemacht ist.

Bitte. Bezahlt deine Mutter oder zahlst du?

Augenpads? Arme eincremen? Alter, was bist du denn für eine Prinzessin? Dir fehlt echt nur noch das Krönchen. Wer redet denn davon, dass du dich wie ein Penner mitten in den ärgsten Dreck legen sollst? Natürlich putzt man die Bude vorher einmal ordentlich durch, bevor man da einzieht.

Eine Stunde vierzig pro Weg. Nika rechnet im Kopf kurz nach und kommt zu dem Schluss, dass ihr dafür schlichtweg die Lebenszeit zu schade ist - erst recht für diesen Job. Sie braucht ein Bett. Ein Motel, eine Pension, zur Not eine Abstellkammer mit Matratze. Während sie die einsamen Straßen nach einer Unterkunft absucht, kommt ihr eine Frau entgegen.

Sie sieht aus, als hätte sie seit Tagen nicht mehr richtig geschlafen, ein wandelndes Fragezeichen in einer verlassenen Kulisse. Nika sieht das Elend, aber sie spürt kein Mitleid, nur Erleichterung. Wenigstens eine, die mich nicht anspricht, denkt sie. Sie schiebt die Kopfhörer fest an die Ohren, der Beat der Musik schirmt sie gegen die Totenstille dieses Ortes ab.

Nika sieht eine Frau, die halb in der Glastür stehen bleibt. Sie stützt das Kinn in die Hand und beobachtet das rhythmische Zittern der Glasscheibe. Hallo. Ja, wir haben geöffnet, falls das deine Frage ist. ruft sie quer durch den Laden. Aber wenn du da weiter so dekorativ im Rahmen stehen bleibst, erschlägt dich die Glastür wahrscheinlich gleich. Also: Rein oder raus.

Wenn ich die Bude hätte, würde ich da hochkant einziehen. Scheiß auf ne normale Wohnung. Stell dir ein fettes Bett aus Europaletten rein, ne Couch vom Sperrmüll und mach das Rolltor dicht. Keine Nachbarn, die wegen deiner Musik rumheulen, kein Vermieter, der dir auf den Sack geht. Du hättest da drin einfach deine absolute Ruhe und könntest machen, was du willst.

Nika schaut von der Kasse auf. Was kriegst du?

Dritter Gang. Da liegt was, das gelb ist und in Plastik eingeschweißt.

Nika lässt die Schultern sinken. Das Genervte in ihrem Gesicht weicht einer müden Neugier. Na, du? Auch auf der Flucht?

Nika quittiert die Worte der jungen Frau mit einem knappen Nicken, während ihre Finger über das Touchpad der Kasse jagen. Siebenundvierzig dreiundachtzig.

Nikas Blick wandert kurz zu dem verblichenen Preisschild bei den Kaugummis, dann tippt sie den Betrag ein. Eins fünfzig. Ein müdes Lächeln schleicht sich auf ihre Lippen, als sie den Blick zur jungen Frau hebt. Ja leider. Mein erster Tag. Und wenn es so weitergeht, vielleicht auch mein letzter.

Nika sieht fassungslos dabei zu, wie der Hund die Vorderpfoten die Tiefkühltruhe stemmt und versucht, sich mit den Hinterbeinen an der Metallkante hochzuziehen. Ey! Runter da! ruft sie und fuchtelt mit einem Lappen in seine Richtung.

Da wird schon irgendwas dabei sein.

Nika fischt mit einer Metallzange eine der Würstchen vom Grill, die dort schon viel zu lange ihre Runden drehen. Sie schaut den Hund an, der erwartungsvoll vor der Eistruhe sitzt. Pass auf Kumpel, du gehst raus und dafür kriegst du dieses kulinarische Verbrechen hier. Sie macht einen Schritt Richtung Tür und wedelt mit der Wurst.

Nika schaut über den Tresen und beobachtet, wie der Hund die unterste Regalreihe inspiziert. Er schiebt seine feuchte Nase mit einem schabenden Geräusch an der Reihe verblichener Chips-Tüten entlang. Da hinten sind die mit Paprika. Sagt sie in die Leere des Ladens. Aber ich warne dich, das Verfallsdatum ist wahrscheinlich älter als du.

Der Laden hier ist eine einzige Katastrophe. Aber da mein Kontostand aktuell sehr bedürftig aussieht, wird das wohl doch nur mein erster Tag und nicht auch mein Letzter.