Anlass war, dass der US-Konzern McDonald's eine Filiale an der Piaza Navona eröffnen wollte, einem der bekanntesten Plätze der italienischen Hauptstadt. Zusammen mit Freunden aus dem Piemont - die Gruppe nannte sich nach dem dortigen gleichnamigen Wein «Freunde des Barolo» - organisierte Petrini ein großes Essen an der Spanischen Treppe in Rom. Daraus wurde dann Slow Food.